泡沫塑料灭火剂是一种由空气，水和发泡剂组成的系统。在泡沫中，改变这些成分的比例，可以大大改变灭火泡沫的物理性质。空气越少，产生的液体越多，泡沫越重；而更多的空气就会产生粘性泡沫(atifffoam)，就像是罐头(shavingfoam)或柠檬派上的蛋白质。
蛋白质泡沫塑料将像未释放过油的肉粘附在热金属上那样粘着。在采用压缩空气泡沫系统时，该材料会产生持久的、粘稠的泡沫，并附着于诸如用来支撑屋顶或二楼的金属横梁。附著泡沫涂料能吸收热量，并有助于防止或延缓被燃烧建筑物倒塌。
灭火剂泡沫可吸收大量热量，是很好的绝热材料。最典型的例子是：把涂有丰富泡沫的手放在丙烷火焰里，这样人们就不会感觉到热或烫。这种情况确实如此，它不仅是一场“魔术表演”，它依赖于灭火泡沫保护承重构件，它阻止或延迟了建筑物结构的倒塌，直到居民将大容器中的储藏物全部撤离或者转移。
美国消防员的特点，就是独创性。绝大多数专用消防车，都是来自那些不引人注意的消防员的想象和构思。这种创新在泡沫塑料的应用领域也有体现。目前已经使用泡沫填充了这些空隙，以防止聚集的可燃性或有毒气体。它还被用来作为吸热和防止液体气化。一位作者至少知道，泡沫被用来覆盖散发气味的物质(例如一罐甲硫醇)，以及在密集的城市居住区内缓解居民撤离的需求。
一瓶汽水或者我们习惯用的其它饮料一样压缩泡沫。只要瓶盖盖着的时候，瓶内只有液体，气体并没有明显的表现。但拔下瓶盖，液体中被压缩的气体开始膨胀，形成泡沫。利用这一原理可以提高泡沫流。若有人试图把泡沫推向一段长距离(就像“Nerf”足球)，那是非常困难的。原因在于，力(F)等于质量(M)乘以加速度(A):F=MA。如果质量（M）相对于体积非常小甚至接近于零（即密度小），即使力很大,也只能产生很小的加速度。若使用含有水、发泡剂和压缩气体的溶液，将使液体流在很远的距离上产生相当大的加速度。这些液体离开喷嘴后，压缩在液体中的气体开始释放(将瓶盖从饮料瓶中取出)，释放的气体开始膨胀，形成泡沫接触并覆盖到目标上。我公司现在生产的泡沫，实际上是用喷嘴制造泡沫。这个原则最早用于德克萨斯州林业管理局的消防车。
炼油厂的储罐越来越大，其内在的危险会妨碍炼厂的发展。还有一些具有创新精神的消防人员想出了一个办法：把发泡剂、水和空气的加压溶液注入储罐附近的地面。由于气体溶于溶液中，释放后就会膨胀，密度减小，向上浮到表面。因为加压溶液会穿过罐内的液体上升，静压力减少，溶解的气体就会膨胀并开始形成气泡。当达到火山口时，气体会充分膨胀，形成一层泡沫覆盖着燃烧的液体表面，将火焰扑灭，而消防员仍能处于安全的位置。因此,产生了液下喷射的方法。
一直以来，人们都认为泡沫可以灭火，其中包括挥发性有机可燃液体(特别是烃类)。实际上，仍有大量的泡沫用于扑灭可燃性和易燃性液体火灾，但不断创新的消防人员仍在继续寻找泡沫的新用途。